不稳定元素衰变时,从原子核中放射出来的有穿透性的粒子束,分甲种射线、乙种射线、丙种射线,其中丙种射线贯穿力最强。
　　放射线是什么？
　　贝克勒耳发现了放射线，居里夫妇又作出了新的贡献。放射线本身
　　究竟是什么呢？这正是当时科学界最关注的大问题。下面我们来讲一下另一位伟大的物理学家卢瑟福的工作。湖南省马王堆医院放射科王琪
　　1895年，就在伦琴发现X射线的那一年，年轻的卢瑟福从新西兰远渡重洋来到英国，到有名的卡文迪许实验室学习和工作。汤姆逊热情地欢迎了他。
　　一开始，他研究刚发现的X射线。当贝克勒耳发现放射线以后，在汤姆逊的建议下，卢瑟福立即转而研究放射线。
　　卢瑟福把铀装在铅罐里，罐上只留一个小孔，铀的射线只能由小孔放出来，成为一小束。他用纸张、云母、玻璃、铝箔以及各种厚度的金属板去遮挡这束射线，结果发现铀的射线并不是由同一类物质组成的。其中有一类射线只要一张纸就能完全挡住，他把它叫做“软”射线；另一类射线则穿透性极强，几十厘米厚的铝板也不能完全挡住，他把它叫做“硬”射线。
　　正在这时候，居里夫妇发现了镭，并且用磁场来研究镭的射 线。结果发现在磁场的作用下，射线分成两束。其中一束不被磁场偏转，仍然沿直线进行，就像X射线那样；另一束在磁场的作 用下弯曲了，就像阴极射线一样。
　　用磁场研究射线，在卡文迪许实验室里可是拿手好戏，实验 室主任汤姆逊在不久之前就是利用磁场、电场来研究阴极射线而发现电子的。居里夫妇的研究情况传到了英国，卢瑟福立刻用更 强的磁场来研究铀（这时他手中还没有新发现的镭）的射线。
　　结果，铀的射线被分开了，不是两股，而是三股。新发现的 一股略有弯曲，卢瑟福把它叫做a（阿耳法）射线；那一股弯曲得 很厉害的叫做p（贝他）射线；不被磁场弯曲的那一股叫做Y（伽 玛）射线。
　　卢瑟福分别研究了三种射线的穿透本领。结果是：
　　a射线的穿透本领最差，它在空气中最远只能走7厘米。一薄 片云母，一张0.05毫米的铝箔，一张普通的纸都能把它挡住。
　　p射线的穿透本领比a射线强一些，能穿透几毫米厚的铝片。
　　Y射线的穿透本领极强，1.3厘米厚的铅板也只能使它的强度减弱一半。
　　这三种射线是什么物质呢？
　　居里用汤姆逊研究阴极射线的方法去测定了R射线，证明了R 射线和阴极射线性质一样，是带阴电的电子流，只不过速度更快 一些。
　　y射线和X射线类似，都是波长非常短的电磁波。
　　a射线是什么呢？一时还不清楚
　　由于a射线和R射线在磁场中弯曲的方向相反，显然a射线带的电荷和p射线正相反，a射线应该是带阳电（正电）荷的粒子流。
　　卢瑟福用了几年时间专心研究a射线，最后才证明a射线是 失去两个电子的氦原子（氦离子）流。
　　众所周知，放射线、放射性物质是有害的。究竟对人体有哪些危害呢？
　　人体受到放射线的照射，随着射线作用剂量的增大，有可能随机地出现某些有害效应。例如它可能诱发白血病、甲状腺癌、骨肿瘤等恶性肿瘤；也可能引起人体遗传物质发生基因突变和染色体畸变，造成先天性畸形、流产、死胎、不育等病症。不过，这种情况发生的几率很低，其危险度一般没有超过目前人们可以接受的范围。
　　在事故情况下，如果人体所受射线的剂量达到一定程度，就可能出现一些明确的预期的有害效应。如人体眼晶体一次受到2戈瑞以上的X或γ射线的照射，在3周以后就可能出现晶状体混浊，形成白内障；人体皮肤受到不同剂量的照射，可分别出现脱毛、红斑、水泡及溃疡坏死等损害；另外，还可能引起贫血、免疫功能降低、寿命缩短以及内分泌和生殖机能失调等。
　　当人体在短时间（数秒至数日）受到大于1戈瑞剂量的射线照射后，就会产生急性放射病，危及生命；机体在较长时间内受到超剂量限值的射线作用后可能导致慢性放射病，造成以造血组织损伤为主的全身慢性放射损伤。这种情况主要针对从事射线工作的职业人员，很少在公众中发生，也不包括局部的医疗照射。
　　当然，放射线也能为人类造福。医院使用射线常常用于人体某些疾病的诊断和治疗，可以起到独特的效果。同时，它也广泛地应用于工农业、科研及国防建设等领域。我们关键是要做到科学地使用，严格地加强防护，从而使人体免受其危害。